这部关于爱与失落的史诗故事改编自赛珍珠获得普利策奖的小说，该小说首次出版于 1931 年，灵感来源于作者 20 世纪 20 年代在中国的生活。赛珍珠是美国人，1892 年出生于西弗吉尼亚州希尔斯伯勒的一个南方长老会传教士家庭。她的父母经常驻扎在中国，赛珍珠童年的大部分时间都在那里度过，能说一口流利的英语和汉语。1914 年毕业后，她回到中国，嫁给了农业经济学家约翰·洛辛·赛珍珠，并定居在南徐州的一个小乡村。正是在这里，她受到了写作的启发，她的短篇小说在整个 20 世纪 20 年代发表在《国家》 、《中国记录报》和《大西洋月刊》等杂志上。她的第一部小说《东风西风》出版于 1930 年，1931 年出版了《大地》，一炮而红；作为 1931/32 年美国最畅销的小说，它赢得了普利策奖和豪威尔斯奖章。随后她又创作了更多小说（包括《大地》的两部续集），1938 年，也就是她的第一本书问世不到十年，她就获得了诺贝尔文学奖。赛珍珠继续写作，并于 1973 年去世，留下了大量的故事、诗歌、传记、戏剧等。《大地》从未绝版，并在近一个世纪以来一直保持着成功。2004 年，当奥普拉·温弗瑞将其选入她的畅销书单时，它又回到了畅销书榜单上
极具影响力的读书俱乐部。
选角并不是拍摄前唯一要克服的障碍。路易斯·B·梅耶本人也对素材表示保留，他告诉塔尔伯格：“观众不会买关于美国农民的照片，你却想给他们看中国农民？”塔尔伯格坚持己见，并找到米高梅总裁兼母公司 Loew’s Incorporated 负责人尼古拉斯·申克寻求支持。他同意了，1935 年 10 月 30 日，米高梅宣布下一部伟大的史诗片将是维克多·弗莱明 执导、保罗·穆尼和路易丝·莱纳主演的《大地》。
最初，导演乔治·希尔已被聘用，他的妻子、米高梅的合同编剧弗朗西斯·玛丽恩提交了一份基于小说和戏剧的连续剧本。 1932 年至 1933 年，希尔在中国拍摄了一些外景镜头（后来用于《大地》和《面纱》（1934 年）），但由于希尔于 1934 年 8 月 9 日在其海滨别墅自杀，拍摄被迫停止。该项目被搁置，因为其他众多作家被招募来编写剧本。在接下来的两年里，至少有 9 位作家参与了故事的部分或全部内容；在马里恩离开之前，克劳迪娜·韦斯特、朱尔斯·福斯曼和杜博斯·海沃德就已经参与了故事的构思和剧本，并继续与 1934 年末至 1936 年期间加入该项目的其他作家合作，其中包括马克·康诺利、泰丝·斯莱辛格、塔尔博特·詹宁斯、弗朗茨·舒茨和马里恩·安斯利。费利克斯·E·费斯特参与了测试场景。有人担心小说中某些部分对中国人的描述，米高梅要求重写，以完全同情中国。重写的主要目的是拉近家庭的距离，并删除“莲花”是妓女的任何内容（她在电影中成为了一名歌手）。为了避免引起不快，“莲花”、“王”和“大儿子”之间的爱情也被淡化了。在最后一部故事中，故事以一句值得称道的题词开头：“一个伟大国家的灵魂体现在其最卑微的人民的生活中。在这个关于中国农民的简单故事中，可以找到一些中国灵魂的东西——它的谦逊、它的勇气、它深厚的历史遗产和它对未来的巨大希望。”
1936 年，影片正式开拍，导演为维克多·弗莱明，预算高达 200 万美元，拍摄周期为 11 个月。由于身体状况不佳，弗莱明很快被西德尼·富兰克林取代。洛杉矶郊外 500 英亩的乡村被改造成中国农田，中国农民被请来种植农作物，拍摄期间一直如此。该地区的景观设计与真实地点相符，到处都是农民的小屋和外屋，它们兼作演员和剧组的宿舍。为了回应人们对影片将中国描绘成一个悲惨的地方的担忧，尤其是对农民，塔尔伯格建议中国政府派一名大使来监督拍摄过程，消除任何担忧。不久之后，杜定修将军带着家人来到中国，向导演提供有关中国习俗的建议，并保持准确性；然而，他也被替换了，因为中国当局指责他允许拍摄一部政治上危险的电影。幸好蒋介石夫人（中国领导人的妻子）和一些中国学者放映了电影中的一些场景，才使这部电影免于无休止的拖延，蒋介石夫人对露易丝不是中国演员感到惊讶（她在接下来的 70 年里一直与露易丝保持联系，每年都送一份圣诞礼物，直到露易丝 2003 年去世，享年 105 岁）。所有这些国际外交都减慢了制作速度，并创造了一种不愉快的工作氛围。露易丝已经遇到了她未来的丈夫克利福德·奥德茨，他们的求爱正如火如荼地进行着，但奥德茨即将完成他在好莱坞的工作，并受到集团剧院的压力，要求他带着一部新剧（《沉默的合伙人》）回到他们身边。他于 1936 年中期离开康涅狄格州，随后的中断对他们俩来说都是一种负担。他们通过电报和信件定期交流，但这并不能开始一段关系。
《大地》于 1937 年 1 月 29 日在洛杉矶首映（露易丝和克利福德结婚两周后）。这部电影获得了评论界和商业界的双重成功，由于塔尔伯格的英年早逝，这部电影成为梅耶一段时间内最后一部此类电影，因为梅耶专注于健康家庭娱乐。露易丝坚称这部电影盈利，尽管米高梅的文件与这一说法相矛盾——她一直说梅耶永远不会承认这部电影取得了巨大的成功，他永远不会允许这部电影被视为米高梅最伟大的成就。这部电影于 1937 年 6 月在全球上映，不久后在美国全面上映。1938 年 3 月，这部电影获得了五项奥斯卡奖提名，包括最佳影片和最佳导演奖。露易丝创造了历史，连续第二次获得奥斯卡最佳女主角奖。
到了奥斯卡颁奖之夜，路易丝本人并没有想到自己会连续两次获奖，也不打算参加颁奖典礼。她和丈夫在旧金山度过了一天，开车回家时打电话回家确认一切是否顺利。她的女仆心急如焚，告诉她必须尽快返回并赶往比尔特莫尔酒店，因为谣言四起，说她又获奖了。路易丝和克利福德之间发生了一场激烈的争吵，克利福德认为这毫无意义，她不应该参加；路易丝不想让他陪她去，但他还是陪她去了。他们迟到了，路易丝坚持要他们绕着街区走一圈，因为她泪流满面，不想让人看到她这样；许多记者评论说，克利福德在妻子如此重要的场合穿一件简单的日装是多么不合适。这部电影输给了《艾米尔·左拉传》 （1937 年），获得了最佳影片奖，并凭借卡尔·弗伦德的摄影技术获得了另一项奥斯卡奖。路易斯最近的搭档斯宾塞·屈塞凭借《勇敢的船长》（1937 年）连续两次获得最佳男主角奖，击败了因《左拉》获提名的搭档保罗·穆尼（当时奥斯卡规定每年只允许提名一次，因此他没有因《大地》获提名）。 可以肯定的是，路易斯·B·梅耶的奥斯卡获奖多少有点措手不及。在拍摄结束和颁奖典礼之间，又有两部电影完成并上映（《皇帝的烛台》和《大城市》），第三部电影也已在拍摄中（《玩具妻子》）。与她饰演的双重角色相比，这些角色都不是特别具有挑战性。
服装由Dolly Tree
设计，摄影：Karl Freund¹，ASC
电影剪辑师：Basil Wrangell，
蒙太奇由Slavko Vorkapich拍摄
Paul Muni饰 王
Luise Rainer¹饰 O-lan
Walter Connolly饰 蒂莉叔叔
Losch饰 Lotus
Charley Grapewin 饰 老父亲
Jessie Ralph饰 布谷鸟
Soo Yong饰 凯
姨 Luke饰 大儿子
Roland Lui饰 小儿子
Suzanna Kim饰 小傻瓜
Ching Wah Lee饰 Ching
Harold Huber饰 表哥
Olaf Hytten饰 刘，粮商
William Law饰 看门人
Mary Wong饰 小新娘
¹奥斯卡奖得主
²奥斯卡奖提名
