湖南长沙的曹三强牧师（John Cao）被监禁了七年，本月4日刚获释。四名警察专程护送他从昆明回到长沙。 两个儿子从美国到长沙和父亲会面。曹牧若想返美与分别多年的妻子团聚，必须申请相关的证件。愿上帝为他开路。监狱生活绝对没有摧毀他的信仰灵性。
曹牧暂随88岁高龄母亲孙瑾环合住。出狱后，接近他的人表示，曹牧的精神很好，灵性丰盈。他说：跟大家分开了七年，但充满著喜乐。「我现在对自己的生命更愿意破碎」。
曹牧因被控「非法越境」入狱七年。 被捕前，他在缅甸做慈善工作，无偿地为当地贫民做有益的事。缅甸是乱邦，北部佤邦毒品交易猖獗，大量毒品输入中国，他劝当地的人不要把毒品送入中国。 他协助佤邦兴建学校，为数千贫困儿童提供服务。 他建立教育项目，帮助当地少数族裔学生。 他获得缅甸当地政府的褒奖表彰。
2017年3月5日曹牧从像往常一样从缅甸返回云南，不料在途中被云南警察抓捕。入狱的表面原因是由于他的入境方式非法，但是中缅两国当地的边民都是和他同样方式往返，这是光天化日之下进行的事，多年以来一直是两国当地政府默许的。
许多人相信，他被捕的大背景是中国大力提倡「宗教中国化」之际，他和国际基督教的关系可能是他遭到惩罚的原因。2018年2月实施宗教事务条例修订，规定未经政府批准出于宗教目的出境的中国公民可处以最高20万元人民币的罚款。
七年来，曹牧的监狱见证一直鼓舞人心。他的母亲在2019年7月25日首次获准探望他。其后她的探视使得外界了解到曹牧在狱中的情况。他的健康状况不够理想，但「他的声音充满自信和温暖。」他在狱中的诗作被广泛流传开来。这些诗集已经成书在亚马逊上可订购。他称自己的诗“拿不出手”，但我想诗的表达可以使一个人在逆境中更好的抒发情感。
入狱初期，他没有机会阅读圣经，他在监狱图书馆中搜寻到圣经段落，并在意想不到的来源中找到一些与宗教、伦理有关的书籍，包括：《尼采随笔》（Nietzsche”s Essays），美国反奴隶制小说《汤姆叔叔的小屋》（Tom’s Cabin），他将找到的段落摘要抄写到牙膏盒上，并找到赞美诗《奇异恩典》、《平安夜》、《马槽圣婴》、和《普世欢腾》的歌词 ，同样做了抄写。最终他在律师的帮助下于2018年9月得到了一本《圣经》，律师声称当他一年半以来第一次触摸《圣经》时，他止不住热泪盈眶。
不知道是什么原因？他后来无法继续接触《圣经》，他的母亲只好在每一份信件上抄写二、三节经文供他阅读。抄多了又不准许。他的母亲总共写了90封信给他。他给他的母亲写了52封狱中书简，但他的母亲仅收到31封信。另外20多封信件可能永远流失了。 当出狱时，他的私人物品被扣留下来，其中包括这些珍贵的信件。 他的律师朋友说：希望曹牧写一个清单，他协助他和昆明监狱交涉。
在监狱，他有大量的时间祷告，他出狱后表示：「我每天清晨五点钟自然醒来祷告。」其实监狱没有时钟，他知道的是一个大概的时间，但他不被允许开声 祷告，他只好侧身作掩护做祷告。
监狱的生活很受限制，他被另类对待，白天有人监督，不准他跟人说话，晚上有人监督他睡觉。 全天都有三个人贴身跟踪。 如果遇人说话，立即被打断，否则，贴身的监视人员会受到惩罚。 在这种被孤立的关系中，他说：「我从来没有孤独，圣灵给我力量，我知道上帝同在，弟兄姊妹跟我同在。」
监狱探访因疫情暂停，2023年5月7日曹母恢复监狱探访。她需要搭火车20个小时。这是他们三年多来第一次面对面的会面。她的母亲对他说，Y 牧师为你祷告。会见立即被掐断，他的母亲痛哭，二十小时的车程，只换来了三分钟的母子相见。
曹牧说，监狱方面害怕牧师的祷告，因为祷告是有功效的，不然为什么他们这么害怕祷告呢？ 他说：我能感觉到大家七年来的祷告，我得胜地走过了「死荫幽谷」（参诗23:4）。「我可以感受到大家为我祷告」，「我可以感受到上帝的同在。」
曹牧师出来之后，他知道了还有其他中国圣徒在监狱，他说，「我、大家的祷告不会停歇。」
曹牧师今年65岁，他说，服事上帝「不谈退休」。
曹牧师20多岁信主。他是中国结束”文革“后第一批正式接受外语专业教育的人。这使得他有兴趣赴美，1988 年与一位美国姑娘结婚、进入乃役神学院学习，这是一所宣道会背景的神学院，滕近辉牧师为他按牧。 曹牧自1990年以来一直是美国永久居民，他选择不入美国籍，因为他感到自己受到神的呼召，回到自己的祖国中国去宣教。他创办”地下“学校多年，培养了大量的学生，其中一些学生在他入狱后一直关注着他。
2014年他将注意力转向邻国缅甸，直到他入狱。他做的是人道事业，绝不应被视为非法活动。
在他被捕之后，作为一个美国公民的丈夫，美国国务院对他的处境“深表关切”、至少九位议员为他发表声明、联合国任意拘留问题工作小组（UN Working Group on Arbitrary Detention）、汤姆·兰 托斯人权委员会（Tom Lantos Human Rights Commission）等组织发起请求，呼吁中国政府释放这位宣教士，并让他安全返回美国。美国媒体就他的事迹相继做了大量的报导，多间教会及个人持续为他及家人祷告。
根据中国的法律，出狱后他的人身是自由的，「想去哪里就去哪儿，想见谁就见谁。任何人没有权力阻挡。」正如律师李贵生在与曹牧师通电话时所说的。
国内一份代祷信说，曹牧师目前有营养不足，耳鸣，听力减退，牙齿脱落，膝盖不舒服等症状。他的律师朋友建议他「全面检查自己的身体。」曹牧师目前肯定还没有医疗保险，但我想这不应该成为新的问题。祈求上帝为他开路，让他和妻子快快乐乐地团聚。
曹牧师走过的这条路正是中国圣徒王明道等先辈曾经走过的路。 监狱生活并不值得怀念，但在那种环境中上帝格外保守了受苦中的圣徒更加学习依靠上帝。没有了《圣经》，还可以悄悄祷告。 监狱生活不是没有挣扎，没有愁苦，没有艰难。不是没有感知，而是在悲伤来袭时，仍然有恩典、有力量，有安慰，有护佑；是看到上帝和上帝的美好应许。 「上帝的能力在人的软弱中最见功效」（林后12:9）。
曹三强牧师已经出狱，监狱绝不是曹牧师个人的专利，中国还有其他的牧师、圣徒在狱，他们的头上都被戴上「荆棘」的冠冕。 这充分说明了基督徒的生命和生活就是不断背负十字架的生命。它不是信耶稣的原因，而是它的结果。这算是与主联合，在死的形状上结合，也在复活的新生命中与主结合。
十字架的道路不是以某种牺牲了信仰方式换取自身安全。 耶稣说，保全的生命丧失生命，丧失的生命会换来生命。同样道理也适合于每一个在自由国家生活的基督徒们。心灵的枷锁和身体的囚禁并不限于监狱，若想真自由就必须在基督里才能获得释放。 信仰的生活见证和价值体现正是保罗所言的那样，「无论是生是死，总叫基督在我身上照常显大。」（腓1:20）
本文作者郑乐国是纽约晨光基督教会的牧师，本文原载作者脸书网页，本刊经郑牧师准许转载，特此感谢。标题是编者加的。
原载https://nacr.info/WordPress/index.php/2024/03/09/pastor-john-caos-testimony-i-am-more-willing-to-break-my-own-life-now/
